Insinöörit ja suunnittelijat pyrkivät kehittämään vahvistimen, soittimen ja kuulokkeet, jotka takaisivat hifiharrastajienkin odotuksia vastaavan musiikkikokemuksen. 

Mitä hifiharrastajat odottavat ihanteelliselta ääneltä? Sony vastaa tähän kysymykseen Signature Series -sarjan tarjoamalla äärimmäisen tarkalla äänellä. Sony halusi toistaa äänen vaikuttavasti, jotta kuuntelijat saisivat kokea sen niin intiimisti, että he jopa tuntisivat ilman lämmön. Tavoitteena oli toistaa jokainen ääni kaikkia yksityiskohtia myöden – esityksen alusta laulua edeltävien henkäysten kautta äänen lopulliseen hiljenemiseen asti. Signature Series -sarjan tuottama äänikokemus on niin fyysinen, että kuuntelijat todella uppoutuvat stereofonisen äänen maailmaan.

Kuulokkeiden ympärille rakennetun musiikkikulttuurin myötä Sonylla oli visio toistaa äänen hienoimmatkin yksityiskohdat mahdollisimman pienillä komponenteilla. Sonyn pitkä historia analogisen ja digitaalisen tekniikan saralla muunnettiin liikkuvaksi, laadukkaaksi ääneksi, ja halusimme suunnitella tuotesarjan, jonka keskipisteessä olisi huippuluokan äänenlaatu. Päätavoitteenamme oli muuntaa musiikin kuuntelukokemus todelliseksi elämykseksi, jonka voi tuntea. 

MDR-Z1R-kuulokkeiden kohdalla keskityimme huolella kotelon suunnitteluun, jotta äänimaailma jäljittelisi mahdollisimman tarkasti alkuperäistä ääntä. Kotelolla on suuri merkitys äänenlaatuun, ja se voi aiheuttaa epämieluisaa resonanssia tai äänen vääristymiä. Palasimme perusasioihin ja suunnittelimme resonanssin minimoivan kotelon. Purjeveneen kuva antoi meille tarvitsemamme sysäyksen. Pyrimme suunnittelemaan kotelon, joka kankaan tavoin tukisi luonnollisesti kalvon tuottamaa äänenpainetta. Tämän pohjalta syntyi luonnollisesti kaartuva, virtaava kotelomalli. Yhdestä levystä koostuva, kevyesti kaartuva kotelo vähentää tärinää ja resonanssia mahdollisimman paljon.

Kaksoiskotelorakenne, jossa on läpäisevä akustiikkavastus ja suojusverkko, säätelee kotelon läpi kulkevaa ilmaa ja toistaa luonnollisen äänen kaikki vivahteet. Tämä yhdistelmä ei ainoastaan tuota upeaa ääntä, vaan auttaa myös luomaan tavoitellun hiljaisen ympäristön.

MDR-Z1R-kuulokkeet pystyvät tuottamaan erittäin korkean 120 kHz:n äänitaajuuden. Jotta tätä ominaisuutta voitaisiin hyödyntää mahdollisimman hyvin, äänen tuottava komponentti eli kalvon edessä oleva säleikkö muotoiltiin uudelleen. Suunnitteluvaiheessa huomasimme, että kestävyyteen tähtäävä yksinkertainen säleikkö ei tuottanut niin helposti korkean resoluution ääntä 20 kHz:n tai sitä suuremmalla taajuudella. Testasimme useita eri malleja ja pyrimme löytämään täydellisen säleikön, joka toistaisi luotettavasti äänen pienimmätkin vivahteet. Päädyimme käyttämään luonnossa esiintyvää kuviota, Fibonaccin lukujonoa. Tämä säleikkökuvio toistaa tarkoitetut äänen ominaisuudet pehmeästi kaikilla taajuuksilla. Se on valmistettu jäykästä hartsista, joten rakenne on ohut mutta vahva ja minimoi säleiköstä peräisin olevan äänenvaimennuksen kaikilla korkean resoluution taajuuksilla.

MDR-Z1R-kuulokkeiden suunnittelussa on keskitytty poikkeukselliseen äänenlaatuun, mutta myös mukavuus on otettu huomioon. Pehmeä lampaannahka tuntuu miellyttävältä eikä hiosta korvia, ja ergonomisten korvatyynyjen 3D-ompeleet takaavat käyttömukavuuden. 

NW-WM1Z-mallin kohdalla halusimme uudistaa Walkman®-soitinta ja keskittyä ensiluokkaiseen äänenlaatuun. Virtapiiriin tehtiin muutoksia ja kotelon materiaalit suunniteltiin uudelleen. Entistä paremman äänenlaadun saavuttamiseksi panostimme virtaavaan ääneen, joka loisi mahdollisimman vähän kohinaa. Minimoimme kohinan suunnittelemalla sisäosan siten, että se ohjaa signaalin suoraan yksikön muistista ylempään kuulokeliitäntään. Virtapiirin muutokset näkyvät kotelon molemmille puolille sijoitettuina kahtena kuulokeliitäntänä. Näin syntyi erottuva muotoilu, joka ilmentää virtaavaa ääntä ja suojaa painikkeita kolhuilta ja tärinältä. Pelkistetyn rungon ansiosta soitinta on myös helppo käsitellä. 

Valitsimme NW-WM1Z-soittimen materiaalit erityisen huolellisesti. Hapeton kupari tuo esiin akustiikan parhaat puolet, ja leikkuupinnan käsittelyllä pyrittiin korostamaan ajatuksella valitun metallin yhtenäisyyttä. Pyöristimme kulmat, minkä ansiosta runko on kestävämpi. NW-WM1Z-soittimen kotelo on pinnoitettu kullalla, joka korostaa materiaalin luonnollista kauneutta ja tuottaa tunnetusti myös ensiluokkaisen äänenlaadun.

Lisäksi kehitimme uuden käyttöliittymän, jossa analoginen mittari näyttää äänenvoimakkuuden ja spektrianalysaattori äänentaajuuden. Äänenvoimakkuusmittarit on suunniteltu huolellisesti, joten käyttäjät saavat nauttia äänenlaadusta myös visuaalisesti.

TA-ZH1ES on paikallaan pysyvä kuulokevahvistin, joka on suunniteltu erityisesti nostamaan kuulokkeiden suorituskykyä. Jotta virtapiirien vääristymät saataisiin poistettua kokonaan, kotelon on vankasti tuettava ja suojattava virtapiiriä. Äärimmäisen kestävä, 12 mm paksu saumaton alumiinikotelo takaa ensiluokkaisen äänenlaadun ilman vääristymiä. Alumiinin ja teräksen seoksesta valmistetussa kannessa on pieniä koloja, jotka pitävät tarpeettoman resonanssin kurissa. Kantta ympäröivä tila on jätetty avoimeksi, mikä korostaa vaikuttavan paksua sivukoteloa ja toiminnallisena etuna vapauttaa lämpöä. 

Koska halusimme saada aikaan parhaan mahdollisen äänenlaadun ilman minkäänlaisia vääristymiä, päädyimme käyttämään alumiinikoteloa. Yleensä kuulokeliitäntöjen aukot porataan sisältäpäin, mutta me lähdimme liikkeelle paksun alumiinilevyn ulkopuolelta, jolloin liitäntöjen ympärille jäi vain pieni sisennys. Lopullinen ulkomuoto korostaa materiaalien yhtenäisyyttä ja tuo kotelolle esteettistä lisäarvoa.