Elokuvallinen aavikkodokumentti
Mikołaj Bakalarz
Cleopatra’s Final Secret (Kleopatran viimeinen salaisuus) on eeppinen tarina aavikon tutkimisesta ja vedenalaisesta seikkailusta. Lion TV tuotti sen National Geographicille, ja se löytyy Disney+-palvelusta ja Hulu-palvelusta Yhdysvalloissa (ja suoratoistona ympäri maailmaa myöhemmin tänä vuonna). Se kuvattiin useilla eri kameroilla, kuten Sony FX9, FX6 ja FX3. Tässä kurkistamme kulissien taakse kuvaaja Mikołaj Bakalarzin kanssa.
Mikołaj on työskennellyt kuvaajana useissa kansainvälisissä tuotannoissa Netflixille, National Geographicille, Skylle, Discoverylle, Channel 4:lle, Channel 5:lle, ITV:lle ja BBC:lle sekä kuvannut musiikkivideoita ja lyhytelokuvia. Vuodesta 2025 lähtien hän on ollut mentoroitavana British Society of Cinematographers Mentorship Program -ohjelmassa. Tämä Alex Kiehlin ohjaama (Mark Cavendish: Never Enough Netflixille, The Peace Particle ARTE:lle ja BBC:lle) elokuvallinen dokumentti seuraa yhden naisen pyrkimystä löytää yhden antiikin maailman arvoituksellisimman hahmon, kuningatar Kleopatran, kadonnut hauta. 15 kuukauden ajan elokuvantekijät seurasivat arkeologian tohtori Kathleen Martinezia sekä hänen tutkija- ja tutkimusmatkailijaryhmäänsä heidän yrittäessään erottaa faktat fiktiosta ja totuuden myytistä etsiessään johtolankoja kauan kadonneen haudan sijainnista.
Esituotanto alkoi pian sen jälkeen, kun kuvitteelliselle Arrakisin aavikkoplaneetalle sijoittuva hittielokuva Dune oli julkaistu. Nähtyään Greig Fraserin (ASC, ACS) upean kuvauksen ja koska suuri osa projektin kuvauksista tapahtuisi todennäköisesti Egyptin aavikoilla, dokumentin tuottajat eivät voineet olla inspiroitumatta ajatuksesta käyttää samanlaista dramaattista visuaalista materiaalia tämän tarinan kertomiseen. Kuvaaja Mikołaj muistelee, että hän aloitti projektin valmistelut katsomalla Dunen uudelleen. Sitten hän tutki teknisesti, miten se oli kuvattu. Hän käytti myös verkkoresursseja, kuten ShotDeckiä, tutkiakseen, miten monissa muissa eeppisissä aavikkoelokuvissa, kuten Arabian Lawrence, Mad Max, Sicario ja Kadonneen aarteen metsästäjät, vangittiin aavikon maisema ja valon kauneus, mikä auttoi häntä kehittämään taiteellisen lähestymistapansa projektiin.
Mutta tämä elokuva kuvattiin sekä maalla että veden alla. Kleopatraan liittyvästä aavikkotemppelistä oli hiljattain löydetty merelle johtavia tunneleita. Tämän seurauksena retkikuntaan liittyi Titanicin vuonna 1985 löytänyt tunnettu merentutkija tohtori Robert Ballard. Egyptin laivaston avustuksella Kleopatran haudan etsintä ulottui Välimeren syvyyksiin. Sekä Mikołaj että ohjaaja Kiehl olivat päättäneet kertoa tämän tarinan rikkaalla ja visuaalisesti mahdollisimman houkuttelevalla tavalla. Tätä varten he päättivät kuvata koko elokuvan pelkästään kiinteän polttovälin vintage-objektiiveilla (vain vedenalaisissa kohtauksissa käytettiin zoom-objektiiveja), mikä lisäsi kuviin luonnetta ja tarjosi mahdollisuuden eristää kohteet, joiden syväterävyys on matalampi, sekä tehdä tarvittaessa valon lisäpysäytyksiä pimeässä.
”Tämä lähestymistapa tuotti meille upeaa, elokuvamaista kuvamateriaalia ja sopi täydellisesti suunnitelmaamme antaa katsojille retkikunnan ensimmäisen persoonan näkökulman jännitys.”
Elokuvan pääasiallinen kamera oli Sony FX9, mutta Sony FX6 ja FX3 olivat myös laajassa käytössä, kun tarvittiin kompaktimpia tai kevyempiä kameroita.
”Yksi Sony-kameroiden loistava ominaisuus on Clear Image Zoom FX6-kamerassa ja FX3-kamerassa sekä mahdollisuus vaihtaa kolmen skannaustilan välillä FX9-kamerassa, koska tämä toiminto antaa minulle hieman uudelleenrajausaluetta kiinteän polttovälin objektiiveihin täyden kennokoon ja S35-kennon skannausten välillä, jos minun on todella tiukennettava hieman ja säilytettävä silti erittäin korkea laatu. Dokumentteja kuvattaessa ei useinkaan ole varaa pysähtyä vaihtamaan objektiivia eikä kuvaan saa toista tilaisuutta.”
Kun kuvataan autiomaassa, jossa aurinko on korkealla taivaalla, valo heijastuu hiekasta ja täyttää monet varjot, ja tämä valo oli usein hyvin kova. Koska kyseessä oli käsikirjoittamaton dokumentti, kuvausryhmän piti olla erittäin liikkuva, joten suurten tai kehittyneiden valaistusjärjestelmien käyttö ei ollut vaihtoehto. Mahdollisuuksien mukaan kohtaukset arkeologien kanssa kuvattiin aikaisin aamulla tai myöhään iltapäivällä, ja toiminta kuvattiin tausta- tai sivuvalaistuna. Tämä kultaisen tunnin ilme korosti luonnon maiseman kauneutta ja vahvisti tarinan eeppistä luonnetta.
Mutta elokuvaa ei kuvattu vain maalla...
Ainutlaatuinen piirre tässä tuotannossa oli samaan aikaan vedessä ja maalla tapahtuvien tutkimusmatkojen välinen kontrasti. ”Useimmissa arkeologisissa elokuvissa pääpaino on maalla, mutta täällä meidän oli voitettava haaste työskennellä kahdessa täysin erilaisessa ympäristössä ja säilyttää yhtenäisyys koko elokuvassa.”
Säilyttääkseen tämän yhtenäisyyden Mikołaj ohjasi vedenalaisen kuvausryhmän kuvaamaan kohti aurinkoa saadakseen taustavalaistun ilmeen ja etsimään luovia tapoja ikuistaa ja paljastaa, mitä veden alla tapahtui ja löydettiin.
”Emme halunneet vain näyttää, mitä edessämme on, vaan saada katsojat tuntemaan salaperäiset ja kunnioitusta herättävät tapahtumat silmiensä edessä, aivan kuten ne tapahtuivat sukeltajille ja arkeologeille reaaliajassa. Kuvasin usein kokonaisia kohtauksia yhdellä polttovälillä, siirryin aktiivisesti paikasta toiseen, kuuntelin ja kuvasin toimintaa, vaihdoin kulmia ja paikkoja sekä varmistin dynaamisen ja kiehtovan kuvausalueen. Tavoitteena oli lopulta tehdä elokuva, joka tuntui eeppiseltä, kauniilta ja jännittävältä, mutta pysyi samalla autenttisena ja intiiminä.”
Kuivalla maalla käytettiin FX9-kameran lisäksi usein Sony FX6- ja FX3 -kameraa, kun tarvittiin pienempi tai kevyempi kamera. Joskus niitä käytettiin Mikołajin oman henkilökohtaisen kokoelman vintage-objektiivien kanssa.
”FX3 osoittautui upeaksi pieneksi C-kameraksi, jonka avulla pystyin joskus kuvaamaan otoksia, joita en muuten olisi voinut kuvata suuremmilla kameroilla – saatoin esimerkiksi roikottaa sitä veneen kyljessä tai kotelossa meren roiskeissa. Pienen koon sekä erittäin helppojen ja intuitiivisten säätimien ansiosta pystyin antamaan sen muille miehistön jäsenille, jotta he saivat lisää b-roll-otoksia, jos he näkivät jotain kaunista, mikä antoi muille ihmisille mahdollisuuden osallistua kuvausprosessiin. Lisäksi se toimi erittäin hyvänä still-kamerana.”
Viimeaikaiset kuningatar Kleopatraan liittyvien patsaiden ja kolikoiden löydöt sekä merelle johtavat tunnelit tekivät Taposiris Magnan temppelistä lähellä Aleksandriaa erityisen tärkeän osan elokuvaa. Mikołajille oli ehdottoman tärkeää kuvata arkeologi Kathleen Martinezia tutkimassa temppeliä ja sen pimeitä tunneleita elokuvamaiseen tyyliin tavalla, joka katsojasta tuntuu kuin olisi mukana tutkimassa tunneleita Kathleenin kanssa. Sen sijaan, että Mikołaj olisi valaissut tunnelit kokonaan suurilla tai kirkkailla valoilla, hän pyrki saamaan elokuvamaisemman ilmeen ja salaperäisyyden tunteen käyttämällä FX-sarjan kameroiden kaksois-ISO-toimintoa, joka tarjoaa kuvaamiseen riittävän herkkyyden pelkällä tutkimusmatkailijan puhelimen valolla hänen etsiytyessään syvemmälle pimeisiin ja kapeisiin käytäviin.
”Mielestäni työni esittelee Sonyn kameroiden tehoa äärimmäisissä ympäristöissä – kuvasimme lähes 51 celsiusasteen kuumuudessa Saharassa, eikä meillä ollut mitään ongelmia. Kuvasimme maan alla vain puhelimen valossa, mikä osoittaa, kuinka hämmästyttäviä hämäräominaisuudet ovat, ja lisäksi XAVC-I-koodekki tarjoaa kauniita elokuvamaisia kuvia koko elokuvan ajan.”
