Jokaisen matka villieläinten valokuvaukseen on erilainen, mutta sitä ohjaa sama halu. Valokuvaajien tavoitteena on päästä mahdollisimman lähelle heitä inspiroivia eläimiä."Oma polkuni oli itse asiassa hieman sattumanvarainen", sanoo luontokuvaaja Georgia Barker. "Synnyin ja kasvoin Essexissä, mutta 20−30-vuotiaana vietin suurimman osan ajasta matkustellen ja asuen ulkomailla. Olen aina rakastanut villieläimiä, mutta en enempää kuin keskimääräinen ihminen. Vaikka kiinnostukseni kasvoi noina vuosina, se ei koskaan todella kukoistanut, ennen kuin hankin ensimmäisen kunnollisen kameran ja tajusin, kuinka monella tavalla voi päästä lähemmäksi luontoa."

Nuo mahdollisuudet alkoivat lähellä kotia, hän muistelee. "Olin alkanut lahjoittaa RSPB:lle vuosia aiemmin, mutta en ajatellut asiaa juurikaan ennen kuin yritimme kumppanini kanssa keksiä jotain tekemistä eräänä päivänä. Sitten tajusin, että RSPB Fowlmere -niminen luonnonsuojelualue oli aivan tien varrella, joten menimme sinne. Se oli upeaa. Istuin piilossa koko päivän ja ensimmäistä kertaa elämässäni todella huomasin linnut. Halusin tallentaa nuo hetket ja niiden mukanaan tuomat tunteet, ja niin kaikki sai alkunsa siitä. "On totta, että me kaikki näemme hämmästyttävää kuvamateriaalia eläimistä televisiossa tai kuvia verkossa, mutta kuten Georgia selittää, ihmiset, jotka loivat nuo kuvat, eivät tehneet sitä vahingossa. "Ammattimaiset luontokuvaajat tekevät kovasti töitä päästäkseen lähelle", hän sanoo, "ja luonnonsuojelualueelle meneminen on askel kohti sitä. Se vie sinut paikkaan, jossa näet todennäköisemmin jotain upeaa, ja piilopaikasta käsin työskentely voi tehdä siitä vieläkin parempaa. Mikään ei tietenkään ole varmaa", hän myöntää, "mutta nämä ovat asiantuntijoiden perustamia paikkoja, jotka tarjoavat parempia mahdollisuuksia.” Tietenkin on joitain eläimiä, joita et löydä läheltä kotoa, joten tarvitset kierroksen, joka sisältää piilopaikkoja kauempana sijaitsevissa paikoissa. ”Opastettu luontoretki on vain seuraava askel paikallisen luonnonsuojelualueen piilopaikasta”, hän selittää, "ja niin tein äskettäin valokuvatessani euraasialaisia ruskeakarhuja Romaniassa. Kiertue tehtiin yhteistyössä Untravelled Paths -nimisen yrityksen kanssa, ja he hyödynsivät paljon paikallista tietoa ja kokemusta. Se oli upea kokemus, enkä olisi voinut suunnitella sitä paremmin itse." "Tämä ei ollut ensimmäinen kerta, kun näin karhuja, sillä olean asunut jonkin aikaa Kanadassa", hän jatkaa, "mutta se oli ensimmäinen kokemukseni niiden kanssa villieläinkuvaajana. Se oli vaikuttavaa ja tuntui todella erityiseltä nähdä olento sen luonnollisessa elinympäristössä."

Georgia kertoo, että palapelin viimeinen pala pääsyssä lähelle on käyttää oikeaa objektiivia, ja karhujen valokuvaamiseen hän käytti Sony FE 400-800mm f/6.3-8 G OSS -objektiivia. "400–800 mm on loistava objektiivi, joka antaa uskomattoman kantaman", hän sanoo. "Se tuo kaukana olevat kohteet lähelle, mikä on tärkeää kahdesta syystä. Ensinnäkin haluat nähdä kaikki kohteen yksityiskohdat, koska juuri ne saavat arvostamaan sen kauneutta. Mutta vielä tärkeämpää on, että se antaa sinulle etäisyyttä, jotta et vaikuta eläimen käyttäytymiseen tai vaaranna sitä." "Kun huomaat, kuinka 800 mm:n polttoväli voi parantaa luontokuvausta, tämä objektiivi on uskomattoman arvokas", hän jatkaa, "ja se on objektiivi, joka on vaikuttava myös terävyydeltään. Yksityiskohdat ovat niin tarkkoja, että pystyin laskemaan kuvissani karhujen turkin karvat kymmenien metrien päässä olevasta piilopaikasta."

Tällä kertaa objektiivin taustalla oli Sonyn lippulaiva Alpha 1 II -runko, jonka avulla Georgia pystyi työskentelemään helposti karhujen metsän pimeydessä. "Alpha 1 II -rungon tarkkuus ja kuvanlaatu ovat poikkeukselliset, joten oli upeaa päästä käyttämään sitä näin mahtavaan kohteeseen”, hän sanoo. "Oli melko pimeää, kun ne ilmestyivät, ja halusin nopean valotusajan, jotta yksityiskohdat pysyisivät terävinä, joten ISO-arvot piti nostaa esimerkiksi 1600-asetuksiin, mutta kamera hoiti sen hyvin."

Georgialle villieläinkokemukset ovat tuoneet myös muuta hyötyä upeiden kuvien lisäksi, olipa kyse sitten paikasta lähellä kotia tai kauempana. "Elämme kiireisiä ja työntäyteisiä aikoja", hän selittää, "mutta villieläinten tarkkailu tarjoaa mahdollisuuden löytää rauhaa ja hiljaisuutta. Sen avulla voimme pysähtyä ja arvostaa maailmaa, eikä nykyään ole kovin monia tilanteita, joissa voit tehdä niin." "Ja sana ’kokemus’ on tässä todella tärkeä”, hän toteaa lopuksi, "koska mielestäni on mahdotonta ymmärtää luonnonläheisyyden etuja – olipa kyse sitten itsestäsi tai valokuvauksestasi – ilman, että asetat itsesi fyysisesti oikeaan tilanteeseen sen kokemiseksi. Mitä lähemmäksi pääset, sitä enemmän tunteita tunnet, ja sillä on todella merkitystä."