Will Burrard-Lucasin löytää yleensä valokuvaamasta uhanalaisia villieläimiä Afrikassa, mutta hänen viimeisin projektinsa oli paljon lähempänä hänen kotiaan.

”Asun Buckinghamshiressä, missä on tuhansittain isohaarahaukkoja”, Will sanoo. ”Aina, kun istun puutarhassa, näen niitä pääni yläpuolella ja ajattelen, miten mukava niitä olisi valokuvata.” Tähän tarjoutui täydellinen tilaisuus, kun Sony julkaisi Alpha 9 III -kameran. ”Se on täydellinen kamera nopean toiminnan ikuistamiseen, enkä keksi mitään parempaa kohdetta kuin nämä isohaarahaukat ja niiden uskomaton taidokkuus ilmassa”, Will sanoo.

Vaikka isohaarahaukkoja löytyy Willin kotikonnuilta, tutkimus johti hänet Walesiin, joka on yksi parhaista paikoista kuvata näitä lintuja Isossa-Britanniassa. ”Isohaarahaukat kuolivat lähes sukupuuttoon Isossa-Britanniassa. Yksi niiden viimeisistä tukialueista oli Elan Valley -niminen alue Walesissa.”

Keskitettyjen lisääntymis- ja palautusponnisteluiden ansiosta isohaarahaukkojen populaatio on kasvanut Isossa-Britanniassa, mutta Elan Valley on edelleen yksi parhaista paikoista kuvata niitä. ”Siellä on maatila nimeltä Gigrin, jossa on ruokittu haukkoja jo yli 30 vuotta. He ovat myös pystyttäneet valokuvausta varten piilopaikkoja. Joka iltapäivä siellä voi nähdä ja kuvata isohaarahaukkoja niiden kaarrellessa ylhäällä ja syöksyessä alas nappaamaan ruoantähteitä.”

Isohaarahaukkojen käyttäytyminen tekee niistä haastavan kuvauskohteen, ja tämä oli todellinen testi Sony Alpha 9 III -kameralle. ”Ne ovat tavallaan melko merirosvomaisia”, Will sanoo. ”Kun ne huomaavat jotain, ne syöksyvät alas ja nappaavat sen maasta. Mutta sitten muut haukat yrittävät napata saaliin niiltä pois, tai muut linnut, kuten lokit ja varikset. Kun parhaista ruoantähteistä kilpaillaan, voi nähdä monenlaisia temppuja.”

Will on kuvannut Sony Alpha 1 -kameralla jo pitkään, joten hänellä oli hyvä käsitys siitä, mihin Alpha 9 III pystyisi. ”Alpha 1 on niin hyvä, että on vaikea uskoa, että Alpha 9 III voisi olla enää parempi, mutta useat ominaisuudet erottuvat edukseen”, Will sanoo. Hänelle tärkein ominaisuus on täyden tarkkuuden raakatiedostojen kuvaaminen nopeudella 120 kuvaa sekunnissa, täydellä automaattitarkennuksella ja valotuksen seurannalla, ilman etsimen ylitummumista. Tämän ansiosta on mahdollista ikuistaa jokainen sekunnin murto-osa ja silti pystyä seuraamaan näitä ailahtelevia lintuja lennossa.

”Toiminta on hyvin nopeaa. Ne huomaavat yhtäkkiä jotain ja sekunnin murto-osassa muuttavat suuntaa, syöksyvät alas ja tekevät eräänlaisen hullun sukelluksen, joka on niin nopea, että sitä pystyy hädin tuskin seuraamaan. On hyvin haastavaa yrittää ikuistaa tätä, koska nopeudet ovat suuria eikä voi ennustaa, miten nopeasti linnut voivat tehdä 90 asteen käännöksen. Se on todella henkeäsalpaavaa.”

”Kuvataajuus lisää valtavasti mahdollisuuksia ikuistaa täydellinen hetki, mutta koko ajan ei voi kuvata nopeudella 120 kuvaa sekunnissa ja nämä täydelliset otokset tapahtuvat niin nopeasti, ettei aina pysty reagoimaan ajoissa. Silloin esikuvaus astuu kuvaan – voin jättää sormeni puoliksi painetulle sulkimelle ja seurata lintua ja painaa etsimen sitten kokonaan alas, kun huomaan liikkeen”, Will sanoo. ”Esikuvauksen ansiosta reaktioaika ei ole enää rajoittava tekijä. Aiemmin en aina pystynyt reagoimaan tarpeeksi nopeasti saadakseni haluamani hetken ikuistettua. Esikuvauksen ansiosta tämä on mitätön haaste – tämä tekniikka on todella mullistavaa nopean toiminnan kuvauksessa.”

Alpha 9 III -kameraan oli asennettu Sony FE 400mm f/2.8 GM OSS -objektiivi ja myös 2x-telejatke. ”Objektiivin automaattitarkennus oli kuin unelma”, Will sanoo. ”Tiesin aina, että objektiivi yksinään toimisi hyvin, mutta automaattitarkennus oli erinomainen 2x-telejatkeenkin kanssa, jolloin polttoväli oli 800 mm. Yhdistelmä toimii todella hyvin isohaarahaukkojen ollessa erittäin haastava kuvauskohde. Tätä ei voi sanoin kuvailla. Automaattitarkennuksen vaikuttavuuden tajuaa vasta, kun sen näkee toiminnassa.”

Will ei tiedä, mikä hänen seuraava projektinsa on – Isossa-Britanniassa tai Afrikan tasangoilla – mutta hän on varma, että Alpha 9 III -kameralla on siinä osansa. ”Oltiinpa kuvaamassa petoja saalistamassa tai lintuja lennossa, tämä kamera antaa valokuvaajalle ehdottomasti parhaan mahdollisuuden ikuistaa nämä nopeasti liikkuvat kohteet.”