Minulle valokuvaus on aina liittynyt syvästi ajatukseen matkasta, eikä villieläinten valokuvaus ole poikkeus. Matkan varrella keräät mukaan arvokkaimmat matkatavarasi: tarinat, kokemukset, kohtaamiset ja tunteet, jotka muokkaavat tapaasi nähdä maailma. Jokaisesta askeleesta tulee osa noita matkatavaroita, enkä halua, että niistä jää mitään pois – ei yhtään yksityiskohtaa, ei yhtään tunnetta.

Mutta myös määränpäähän pääsemisellä on merkitystä. Ja minulle se tarkoittaa usein huipulle pääsemistä.

En ole koskaan tuntenut erityistä vetoa staattiseen villieläinten valokuvaukseen. Minua kuvaa parhaiten vapaus vaeltaa luonnossa tietämättä tarkalleen, mitä löydän, ja toivottaa tervetulleeksi kaikki, mitä luonto minulle päättää tarjota. Minulle tämä on villieläinvalokuvauksen ydin: läsnäolo, liikkuminen maisemassa ja kokemuksen antaminen avautua sen sijaan, että yrittäisi hallita sitä.

Tehdäkseni sen minun on poistettava häiriötekijät, jotka voivat viedä minut pois hetkestä. Kun matka kulkee vuorten halki ja kiipeän satojen metrien korkeuteen, jokaisella grammalla on merkitystä. Haluan, että laitteistani tulee lähes näkymättömiä, jotta voin keskittyä täysin villieläimiin, valoon ja kokemukseen.

Neljä päivää Italian Alpeilla

Vietin neljä päivää tutkien Italian Alppeja, poikkeuksellista ympäristöä, jossa villieläimet, maisemat ja sää vaihtuvat dramaattisesti korkeuden mukaan. Kiivettäessä maisema muuttuu, eläimet vaihtuvat ja valo voi muuntua muutamassa minuutissa. Pilvet vyöryvät esiin, tunnelma vaihtuu ja sama maisema tuntuu yhtäkkiä täysin erilaiselta.

Se oli täydellinen paikka testata uusia Sony FE 400mm f/4.5 GM OSS- ja FE 600mm f/6.3 GM OSS -objektiiveja uskollisen Alpha 7 V -kamerani sekä 1.4x- ja 2x-telejatkeideni kanssa.

Yksi ensimmäisistä asioista, jonka näistä objektiiveista huomaa, on niiden koko ja paino. Molemmat ovat vain hieman yli 30 cm pitkiä, vastavalosuoja mukaan luettuna, ja painavat kumpikin hieman alle yhden kilogramman. Ne ovat kevyitä, mutta tuntuvat silti vankoilta, kestäviltä ja kauniisti rakennetuilta. Ergonominen muotoilu tekee niistä mukavia käyttää pitkiä aikoja, ja niitä on helppo kantaa. Silti Sonyn kiinteän polttovälin G Master -objektiiveilta odotetusta optisesta laadusta ei ole tingitty.

Hämäryyttä, syvyyttä ja automaattitarkennusta

Jokainen hyvä vaellus Italian Alpeilla alkaa aikaisin ja kiemurtelee tiheiden lehtikuusimetsien halki jyrkillä vuorenrinteillä, joilla ympäröivät huiput viivästyttävät ensimmäistä auringonvaloa. Täällä testasin 400 mm:n objektiivia ensimmäisen kerran hyödyntäen sen laajaa f/4.5-aukkoa. Metsän hämärässä valossa lisävalolla oli suuri merkitys, sillä pystyin pitämään valotusajat lyhyinä viemättä ISO-arvoa liian suureksi.

Suurella aukolla on kuitenkin muitakin etuja kuin suorituskyky hämärässä. Tiheä metsä on täynnä päällekkäisiä runkoja, oksia ja kasvillisuutta, ja halusin käyttää tätä monimutkaisuutta osana sommittelua luoden sumennettuja kerroksia ja vahvemman syvyyden tunteen.

Eniten minut yllätti se, miten luotettavasti automaattitarkennus toimi näin haastavassa ympäristössä. Gemssi liikkui tiheässä kasvillisuudessa, rajallisessa valossa ja visuaalisten häiriötekijöiden ympäröimänä, mutta objektiivi sai tarkennettua ja säilytti tarkennuksen huomattavan hyvin. Tämän ansiosta pystyin reagoimaan eläimen ilmestyessä hetkeksi oksien väliin sen sijaan, että olisin kamppaillut ympäristön kanssa löytääkseni tarkennuksen.

Villieläinvalokuvauksessa nuo hetket saattavat kestää vain sekunteja. Kun voin luottaa automaattitarkennukseen, voin keskittyä eläimen ennakoimiseen sen sijaan, että huolehtisin laitteistani.

Nopeita kohteita ja liikettä

Myöhemmin, kun auringonvalo alkoi suodattua puiden läpi, testasin 600 mm:n objektiivia muutamaan levottomaan pikkulintuun, jotka kulkivat ohi muuttomatkalla. Automaattitarkennus toimi moitteettomasti ja pysyi mukana niiden nopeissa liikkeissä, kun ne syöksähtelivät tiheiden oksien välissä. Jopa noina ohikiitävinä hetkinä laatu oli tarkka ja sain ikuistettua höyhenten upeat yksityiskohdat.

Ilmaistakseni niiden nopeutta ja energiaa valitsin hieman tavallista pidemmän valotusajan säilyttäen samalla kohteen riittävän tarkkana. Tämä toi hienovaraisen liikkeen tunteen sen sijaan, että se olisi pysäyttänyt toiminnan kokonaan. Automaattitarkennus säilytti tarkennuksen linnun silmässä, kun taas 600 mm:n polttoväli eristi sen kauniisti vilkkaasta taustasta.

Kantama korkeilla vuorilla

Metsän takana polku avautuu jyrkille kalliorinteille, joilla gemssit liikkuvat uskomattoman ketterästi. Ne voivat olla haastavia kohteita seurata, mutta näiden objektiivien keveyden ja helpon käsittelyn ansiosta pystyin liikkumaan ja reagoimaan nopeasti pysyen niiden perässä. Kivinen maasto väistyy lopulta korkealla sijaitsevien niittyjen ja avoimien tasankojen tieltä, joilla villieläimet liikkuvat hyvin erilaisilla itsevarmuuden tasoilla – rauhallisista alppivuohista varovaisiin murmeleihin. Kun saavuin näihin avoimiin maisemiin, aurinko oli vielä korkealla ja kova, joten odotin myöhään iltapäivään, jolloin valo pehmeni ja tunnelma muuttui.

Täällä testasin 400 mm:n objektiivia kahdella tavalla: ensin yksinään, jolloin sen erottelukyky ja kuvantaminen olivat välittömästi vaikuttavia; ja sitten 2x-telejatkeen kanssa, joka laajentaa kantaman 800 mm:iin säilyttäen silti vahvan kuvanlaadun. Vaikka telejatke oli kiinnitettynä, automaattitarkennus pysyi nopeana ja tarkkana löytäen kohteen luotettavasti etualalla olevasta ruohosta huolimatta.

Vielä korkeammalla kasvillisuus väistyy kallion, jäätiköiden ja villimmän, paljaamman maiseman tieltä. Täällä ylhäällä villieläimet vaihtuvat jälleen: partakorppikotkia, kiirunoita ja metsäjäniksiä. Metsäjäniksellä, Lepus timidus, tuskin voisi olla sopivampaa nimeä – ”timidus” on latinaa ja tarkoittaa ujoa, ja nämä vaikeasti tavoitettavat eläimet voivat kadota kokonaan ympäristöönsä. Metsäjäniksen havaitseminen tuntuu usein onnenpotkulta, ja tämä oli minun ensimmäiseni.

Tässä ympäristössä luotin enimmäkseen 600 mm:n objektiiviin. Näissä korkeuksissa eläimet ovat usein etäisiä, vaikeasti tavoitettavia ja arvaamattomia. Kiirunat ovat niin hyvin naamioituneita, että ne huomaa usein vasta, kun ne liikkuvat, kun taas partakorppikotkat voivat hyödyntää nousevia lämpövirtauksia ja kadota laakson halki hetkessä. 600 mm:n objektiivi antoi minulle kantaman, jota tarvitsin säilyttääkseni etäisyyden ja pysyäkseni valmiina ohikiitäviin tilaisuuksiin.

Toisena aamuna palasin paikalle ennen auringonnousua täysin pilvisen taivaan alla. Koska valoa oli hyvin vähän, testasin 600 mm:n objektiivia uudelleen, eikä se tuottanut pettymystä. Kun nuori partakorppikotka yhtäkkiä ilmestyi pääni yläpuolelle, objektiivi oli tarpeeksi kevyt, jotta pystyin nostamaan sen nopeasti ja seuraamaan linnun lentoa. Myöhemmin, kun lintu lensi kalliota vasten, automaattitarkennus erotti sen edelleen monimutkaisesta taustasta ja piti tarkennuksen luotettavasti.

Lopuksi yhdistin 600 mm:n objektiivin 1.4x-telejatkeeseen valokuvatakseni kiirunoita samassa vähäisessä valossa. Niiden vaikeasti tavoitettava luonne edellyttää sekä kantamaa että tarkkuutta, ja yhdistelmä tuotti nopean automaattitarkennuksen, erinomaisen terävyyden ja vaikuttavat yksityiskohdat.

Paras matkatavara

Neljän vuoristossa vietetyn päivän jälkeen palasin kotiin mukanani paljon entistä runsaammat matkatavarat: uusia kohtaamisia, tunteita, haasteita ja muistoja, jotka pysyvät mukanani pitkään matkan päätyttyä.

Näiden objektiivien keveyden ja monipuolisuuden ansiosta pystyin keskittymään itse kokemukseen sen sijaan, että minun olisi tarvinnut huolehtia varusteideni painosta, muuttuvasta valosta, kohteiden etäisyydestä tai siitä, kuinka nopeasti ne voivat kadota.

Ja ehkä juuri nämä ovat parhaita matkatavaroita mukana kannettaviksi: sellaisia, jotka tuovat lisää sisältöä tarinaan lisäämättä painoa.