Keskitalven festivaalit ja juhlat ovat yhtä vanhoja perinteitä kuin itse ihmiskunta. Niissä juhlitaan vuoden pimeimpiä päiviä ja toivotetaan aurinko tervetulleeksi takaisin. Skandinaviassa yksi tällainen historiallinen juhla on Lucian päivä, jolloin muistellaan Rooman katakombeissa piileskelleitä kristittyjä auttanutta Pyhää Luciaa. Vaikka päivää on juhlittu 300-luvulta lähtien, halu tuoda valoa pimeyteen on paljon tätä vanhempi.

Tämä juhla ja muut vastaavat ovat inspiroineet Sandra Hallnoria pisimpään. ”Minua ovat aina kiehtoneet legendat, myytit, perinteet ja taikausko”, hän sanoo, ”ja näitä löytyy paljon kotiseudultani Lapista. Muotokuvissani yritän aina olla kekseliäs tämän kaltaisissa luovissa projekteissa. Nautinto tulee siitä, kun leikittelee teemalla tai historiallisella ajatuksella ja tekee siitä oman tulkintansa. Tämä tekee kaikesta suunnittelusta kuvaukseen uskomattoman palkitsevaa ja merkityksekästä.”

”Lucia on henkilö, johon liittyen olen tehnyt kokeiluja jo aiemmin”, hän jatkaa. ”Hänellä oli päässään kynttiläkruunu valaisemassa tietä, jolloin hänen molemmat kätensä jäivät vapaiksi ja hän pystyi kantamaan niin paljon ruokaa kuin mahdollista. Myös hänen nimensä tulee valoa tarkoittavasta sanasta ja hän tuo iloa pimeisiin aikoihin, joten kuvien tulisi hehkua toiveikkaita tunteita. Olen aiemmin ottanut Lucia-kuvia Lapin lumessa, mutta tällä kertaa halusin luoda vihreämmän ja maanläheisemmän tunnelman, joten kuvat otettiin Madeiran saarella.”

Osa Sandran ainutlaatuista lähestymistapaa on tehdä itse rekvisiitta ja asut, joten hän valmisti mallin hameen ja päähineen ja toi ne saarelle mukanaan. ”Sitä paitsi Lucia-kruunua ei voi vain napata mukaansa kaupasta!”, hän vitsailee. Hän teki myös seppeleen paikallisista kuivatuista saniaisista tuodakseen mukaan Madeiran ympäristöä.

Tällä kertaa Sandra teki kruunun käyttäen sähkökynttilöitä kahdesta syystä. ”Paikka on hyvin tuulinen”, hän huomauttaa, ”joten olisi vaikea pitää aidot kynttilät palamassa, ja luonnollisesti tuli ja kuivatuista saniaisista valmistettu seppele eivät ole hyvä yhdistelmä. Lyhdyssä kuitenkin on oikea liekki, ja kruunun lisäksi se on ainoa valo, jota käytin.”

Kuvaaminen sinisen tunnin aikana, mitä Sandra harrastaa paljon, myös toi nämä valot hyvin esiin. ”Sijoitan näissä hämärässä otetuissa muotokuvissa kohteen kasvot mielelläni kohti horisonttia, johon aurinko on juuri laskenut, ja valotan sitten kasvoja koskettavalle lampun valolle”, hän selittää. ”Ja jos ajoitus on oikea, luonnonvaloa on vielä runsaasti ympäristön saamiseksi mukaan. Esimerkiksi tässä halusin erikoisen, satumaisen metsätaustan olevan hyvin paljon osa tarinaa.”

Saadakseen valotuksen juuri oikeaksi Sony Alpha 7 IV -kameraa käyttämällä hän yhdisti mittaustilan automaattitarkennuspisteeseen, ”joten kun jälkimmäinen lukittuu automaattisesti kohteen silmään, se saa ilmeen, jonka haluan”, hän selittää. ”Käytän myös kameran valovaroituksia – seeprakuvioita – etsimen kautta, ja säädän valotusta tarvittaessa niin, että tiedän, että kasvot ja muut valoisat kohdat ovat kirkkaita, mutta eivät pala.”

Hämärässä Sandra ottaa kaiken irti Alpha 7 IV -kameran ISO-suorituskyvystä ja Steady Shot Inside -kuvanvakautuksesta. ”Vaikka voin pyytää Luciaani olemaan paikallaan, en halua työskennellä alle 1/100 sekunnin valotusajoilla tai niillä main”, Sandra sanoo. ”Tiedän kuitenkin, että kamera on käytännössä kohinaton tietyillä nopeuksilla, kuten ISO 2000, jota käytin joissain näistä kuvista. Tunnistimen nerokas dynaaminen alue on myös hyvin tärkeä, sillä se auttaa säilyttämään varjoisen taustan yksityiskohdat.”

”Lisäksi”, hän jatkaa, ”käytän aina kameran nopeimpia kuvataajuuksia työskennellessäni tulen kanssa. Liikkumistapansa vuoksi tuli ei ole aina kaunis, mutta kun nopeus on 10 kuvaa sekunnissa, voin valita parhailta näyttävät otokset!”

Sandra luotti ehkä eniten FE 85mm f/1.4 GM II -objektiiviinsa näissä kuvissa. ”Se on upea objektiivi tällaisiin kuviin”, hän sanoo, ”sillä se antaa pehmeyttä taustalle ja sen maksimiaukko on täydellinen hämärään. Myös polttoväli on tärkeä. Tämä on klassinen objektiivi pään ja hartioiden rajaukseen, mutta kun sitä käyttää koko pituudella, se säilyttää aidon tunteen paikasta.”

Sandralle Lucia on toistuva projekti. ”Se on aihe, jonka pariin on ihana palata joka vuosi”, hän toteaa lopuksi. ”Ja haluan aina tehdä sen hieman eri tavalla, mitä suosittelen ehdottomasti. Haluamme kaikki tehdä uusia asioita, mutta on korvaamattoman arvokasta, ettei pelkää palata aiempien projektien pariin ja jalostaa niitä. Se on hauskaa ja inspiroivaa, mutta lisäksi näin saat tehtyä jotain aidosti omaa.”