”Jotta voi kilpailla aivan huipulla, on koko ajan kehitettävä itseään”, sanoo urheiluvalokuvaaja Salih Zeki Fazlıoğlu. ”Tämä koskee yhtälailla valokuvaajia, kuten minua, kuin urheilijoita, joita kuvaan. Meidän kaikkien on valmistauduttava ennen kilpailua tai ei ole mitään järkeä osallistua. Ja meiltä kaikilta vaaditaan päättäväisyyttä oppia ja käyttää uusia tekniikoita.”

Vuonna 2001 uransa aloittanut Salih on kuvannut kaikenlaista urheilua kahden vuosikymmenen aikana huipulla, mutta veteraaniurheilijoiden tapaan hänen omistautumisensa on yhtä tuoretta kuin se oli alussa. ”Urheilukuvauksella tulee aina olemaan minulle erityinen merkitys”, hän selittää, ”koska urheilijoiden myötä olen osa tilannetta, jossa on suuret panokset. Heillä on vain yksi tilaisuus voittaa. Ja minä voin ikuistaa tietyn hetken vain kerran.”

”On oltava nopea ja tehtävä nopeita päätöksiä”, hän jatkaa, ”niinpä on pysyttävä hetkessä, lähes hengitettävä seurattavan urheilijan mukana. Silloin olet valmiina, kun paras asento tai ilme tulee. On aina jännittävää nähdä, mitä voi saavuttaa, kun haastaa itsensä.”

Tiettyihin urheilulajeihin tutustuminen auttaa valokuvaajaa poimimaan hetket, joilla on merkitystä, hän sanoo. ”Jokainen laji on tietenkin erilainen”, hän selittää, ”mutta esimerkiksi jalkapalloa valokuvatessani etsin hetkiä, joissa taistellaan ja kamppaillaan, kun tulee taklauksia, tai maalin juhlimisen iloa. Altaassa on kuvattava uimari niin, että tuntuu kuin puskisit hänen kanssaan veden halki. Tenniksessä etsin pelaajien vartaloiden ojennusta, heidän voimaansa ja ilmeitään, kun he lyövät pallon pois.”

Salih jahtaa juuri näitä hetkiä, joten ei ole yllätys, että monet hänen fantastisista kuvistaan on otettu hyvin nopeilla valotusajoilla, kuten 1 / 8 000 sekuntia tai jopa nopeammin, käyttämällä Sony Alpha -kameran elektronista suljinta esimerkiksi asetuksella 1 / 16 000 s tai 1 / 32 000 s. Tämä pysäyttää ponnistelun urheilijan kasvoilla, pallon sen kiitäessä kuvan halki tai täydelliset vesiroiskeet uimarin ympärillä. Tehdäkseen tämän hän käyttää mielellään korkeita ISO-asetuksia, kuten ISO 3200, ja työskentelee objektiiviensa maksimiaukoilla.

Salihin kuvat kuitenkin erottuvat joukosta myös monipuolisuudellaan. ”Käytän usein hitaita valotusaikoja ja panorointikuvia urheiluvalokuvauksessa”, hän selittää, ”koska kameran liikuttaminen kohteen seuraamiseksi esimerkiksi valotusajoilla 1/25 sekuntia tai 1/30 sekuntia, voi lisätä kuviin kauniin virtaavan liikkeen ja energian tunteen.”

”Menestyäkseen on myös tärkeää, ettei ajattele kilpailua vain itse tapahtuman kannalta”, hän lisää. ”Siksi varmistan, että kuvaan kaikki fanien eloisat värit ja juhlahumun sekä urheilijoiden valmistautumiset ja heidän tunteensa sekä uupumuksen sen jälkeen, kun kilpailu on ohi.”

Koska urheilukuvauksen kilpailu on kovaa, Salih haluaa painottaa uuden teknologian omaksumisen tärkeyttä. Tämän vuoksi hän on valinnut työhönsä Sonyn varusteet. ”Urheiluun käyttämämme tekniikka kehittyy koko ajan”, hän sanoo, ”ja kun on avoin sille, tulee automaattisesti kilpailukykyisemmäksi. Aivan kuten pyöräilijä käyttää hiilikuiturungon uusinta sukupolvea poistaakseen sekuntien murto-osia kierrosajastaan.”

”Viime vuosina Sony on tehnyt suuria harppauksia urheiluvalokuvaajille”, hän jatkaa. ”Ja Sony Alpha 9 -kamerasta lähtien se on ollut edelläkävijä. Alpha 9 -sarjalla voimme kuvata täysin varmoina, että hetket eivät jää ikuistamatta, ja Sonyn edistysaskeleet automaattitarkennuksessa ja kuvausnopeudessa ovat suuri osa tätä. Äskettäin julkaistu Alpha 9 III pystyy ottamaan 120 kuvaa sekunnissa, mikä on aika ällistyttävää. Ja mitä tulee tarkennuksen nopeuteen ja vakauteen, näillä kameroilla tilaisuudet eivät jää hyödyntämättä. Kaikki tämä yhdistyy käsittelymukavuuteen ja valikon helppokäyttöisyyteen, joka on yksinkertainen ja suoraviivainen.”

Sama pätee objektiiveihin, hän sanoo, ja valitsemalla FE-mallit Salih myös löytää keinoja haastaa itseään olemaan entistä luovempi. ”Urheilu on erilaista kuin muut kuvauskohteet”, hän selittää, ”koska siinä voi käyttää kaiken tyyppisiä objektiiveja laajakulmaisista teleobjektiiveihin. Rakastan FE 400mm f/2.8 GM OSS- ja FE 100-400mm f/4.5-5.6 GM OSS -objektiivejani, mutta lähempänä olevia kohteita varten minulla on FE 70-200mm f/2.8 GM OSS II ja FE 24-70mm f/2.8 GM II. Toisinaan minulla saattaa olla jopa kalansilmä, jotta saan mielenkiintoisen näkymän. Käytän mielikuvitusta keksiäkseni, mitä voin saavuttaa, ja teen siitä totta käytössäni olevilla laitteilla. Sonylla on ratkaiseva rooli siinä, että se auttaa minua toteuttamaan nämä unelmat.”