Afrikan hitaasti leviävien mannerlaattojen auki repimä majesteettinen Iso hautavajoama kulkee pohjoisesta etelään Kenian halki. Seutu kärsii usein ankarasta ilmastosta ja kuivuudesta, mutta tämä juro ympäristö on monien lintujen ja nisäkkäiden koti maailmankuuluilla villieläinten luonnonsuojelualueilla. Mikäpä olisi siis parempi paikka kehittää idea?

”Tämä uusi valokuvauksellinen lähestymistapa”, kertoo villieläimiin erikoistunut maineikas Will Burrard-Lucas, ”on muutaman viime vuoden aikana tekemäni työn jatkoa, jossa kuvasin yöllä etäriistakameroiden ja salamavalojen avulla. Aiempaan työskentelytapaani liittyi joitakin rajoituksia, jotka halusin poistaa tämän uuden projektin yhteydessä”.

Tällä kertaa Will halusi olla paikalla sen sijaan, että käyttäisi riistakameroita, ja hän halusi myös pystyä hallitsemaan valaistusta entistä paremmin. Niinpä hän teki Kenian savannille vesipisteen ja rakensi piilopaikan, jonka vieressä on viisimetriset valopylväät. ”Halusin valaistuksen muovaavan kohteita ja luovan entistä graafisempia, dramaattisia muotokuvia sekä pitää samaan aikaan ilmeen yksinkertaisena ja luonnollisena. Niinpä loin pienen valoaltaan, joka on suunniteltu kehystämään kohdetta taustalla olevia varjoja vasten.”

Mutta ensin eläinten oli tultava paikalle. ”Olen työskennellyt tällä alueella vuosia”, Will kertoo, ”joten tiesin, että monenlaisia lajeja on runsaasti. Kuten odottaa voi, eläimet olivat ensin vältteleviä ja ujoja, mutta tiesin, että ne tulisivat lopulta. Mielestäni tällaiset projektit, joissa ei tiedä, miten käy, ovat kaikkein palkitsevimpia.”

Mitä tulee kohteiden valaistustekniikkaan, Will luotti eläimille soveltuvien tekniikoiden ja luotettavan Sony Alpha 1 -kameran ja linssien yhdistelmään. ”Tiesin, että salamavalon käyttäminen tavanomaiseen tapaan tai normaali jatkuva valaistus säikäyttäisi kuvauskohteeni pois, joten käytin useita punavaloja tarkentamiseen ja muutamia hyvin vähätehoisia Speedlight-salamavaloja yhdessä laajojen aukkojen ja korkeiden ISO-arvojen kanssa. Vesipiste on vain noin viisi metriä leveä, ja estin joitain alueita orjantappurapensailla niin, että eläimet tulisivat juomaan valaistukseni parhaaseen kohtaan.”

”Tässä projektissa ensisijainen kamerani oli Sony Alpha 1 ja yhdessä 70–200 mm:n f/2.8 GM OSS II:n ja 400 mm:n f/2.8 GM:n kanssa se oli täydellinen työväline monista syistä”, Will jatkaa. ”Hiljainen suljin on ehdottoman tärkeä, jotta eläimet eivät juokse pois, mutta myös siksi, että ne käyttäytyisivät luonnollisesti niitä kuvattaessa. Sony on tehnyt hyvää työtä lisätessään mahdollisuuden, jossa kameran elektroninen suljin toimii synkronoidusti salamavalon kanssa. Samoin Alpha 1:n kohdennus poimi ja seurasi kohteita vailla vertaa erityisesti työskenneltäessä hyvin vähäisessä valossa. Animal Eye AF -toiminto oli myös luotettava, joten minun ei tarvinnut huolehtia tarkennuspisteiden siirtämisestä tai eläimen pään oikean osan poimimisesta.”

Työskentely pienitehoisella salamavalolla tarkoitti myös sitä, että hyödynsin Alpha 1:n erinomaista ISO-suorituskykyä, sanoo Will. ”Korkea ISO on tärkeä, sillä en halua käyttää liian kirkasta salamavaloa – ja se tekee valoista entistä tehokkaampia, eli minun ei tarvitse vaihtaa akkuja keskellä yötä. Alpha 1:ssä käytän mielelläni jopa ISO-arvoa 3200 tai 6400, jos odotettavissa ei ole ongelmallista kohinaa.”

Oikeilla asetuksilla Will onnistui saamaan erinomaisen valikoiman tavallisia kuvia veden ääreltä. ”Luovuuden näkökulmasta katsottuna yökuvaus kiinnosti minua eniten, mutta auringon noustessa ja laskiessa otetut kuvat yhdistivät mukaan toisen tärkeän tavoitteen: tällaisten piilopaikkojen esittelemisen, jotta alueelle saataisiin enemmän turismia. Se vuorostaan tuo tuloja, tukee yhteisöä ja edistää suojelutoimia.”

Willin yhdessä Shompole Wilderness Campin kanssa luoma vesipiste auttaa myös suojelemaan eläimiä, jotka kokoontuvat sen ympärille etsimään raikasta vettä. ”Elämä täällä pyörii veden saatavuuden ympärillä, joten tämän pisteen luominen avaa koko ympäröivän maa-alueen eläimille niin, että ne voivat syödä ja menestyä täällä. Näin niiden ei tarvitse kulkea kymmentä kilometriä seuraavalle lähimmälle vesilähteelle, jolloin ne voisivat joutua konfliktiin paimenten ja karjan kanssa.”

Myös Willin ”yöelämäprojekti” kehittyy edelleen. ”Aion jatkossakin vierailla vesipisteellä Alpha 1 -kamerani sekä infrapunatoiminnolla varustetun Sony Alpha 9 kameran kanssa, jota voin käyttää täydellisessä pimeydessä infrapunavalolla”, Will lopettaa. ”Kun ympäristö muuttuu vuosien kuluessa, eri eläimet alkavat käyttää vesipistettä. Minulla on mielessäni monia uusia kuvia, joten matka jatkuu ja luotettava Sony Alpha -kamerani kulkee mukanani joka askeleella.”