Musiikki on raakaa ja jauhavaa, minkä voi sekä tuntea että kuulla. Yleisö puristuu pimeyteen liikkeiden rituaalissa ja uppoutuu aistiylikuormitukseen. Ihmisten välissä Alex Verhalle liikkuu etsien vain hetkiä, jotka sisältävät kaiken tämän tumman teknon kokemuksen underground-energian ja aitouden.

Ja hän on musiikin tapaan täysin tinkimätön. Hänen kuvissaan on tummaa, teksturoitua juhlintaa, ne ovat täynnä voimakkaita varjoja, vastakkainasettelevaa liikettä, hohtavia hikisiä kohokohtia ja kulttuurin ankaraa, pysähtymätöntä energiaa. ”Musiikki on ensimmäinen rakkauteni”, hän sanoo, ”ja se on aina ollut osa elämääni. Valokuvaus on tapani ymmärtää ja juhlistaa sitä. Se on minun reaktioni, ja minusta valokuvauksen on aina oltava rehellistä. Ottamieni kuvien on oltava aitoja, ei koskaan lavastettuja, ei koskaan poseerattuja. Prosessissa on kyse näitä intensiivisiä hetkiä kokevien ihmisten raa’an tunteen juhlistamisesta.”

”Jos minulla olisi supervoima, se olisi näkymättömyys”, Alex selittää. ”En pidä siitä, että minut nähdään, koska siinä yksinkertaisessa vuorovaikutuksessa haluamani hetki voi muuttua tai jopa kadota. Haluan valokuvata ihmistä, joka antautuu musiikin vietäväksi, en jotakuta, joka laittaa sen soimaan. Tai mikä pahinta, jotakuta, jonka olen tuonut pois hänen kokemuksestaan. Asetan itseni heidän asemaansa. Valokuvan ei pitäisi koskaan tapahtua hetken kustannuksella.” ”Tilannetta helpottaa se, että olen melko pienikokoinen, joten voin liikkua näkymättömänä suurimman osan ajasta, ja tietysti myös näiden ympäristöjen pimeys auttaa. Työskentelen myös paljon katukuvaajan tavoin ja tuon harvoin kameraa silmilleni, mikä voisi herättää huomiota. Sen sijaan kuvaan rinnan tai vyötärön tasolta.”

Toinen osa Alexin rehellistä lähestymistapaa tulee hänen horjumattomasta mustan ja valkoisen käytöstään. ”Ironista kyllä”, hän sanoo, ”mustavalkoiset kuvat eivät yleensä toimi yhtä hyvin sosiaalisessa mediassa, mutta minulle ne ovat tehokkain tapa näyttää teknotapahtumien intensiivisyys ja tunne. Ja siitä on tullut tunnusomainen tyylini. Siinä on dokumentaarisia ominaisuuksia, mikä tarkoittaa, että siinä on totuutta, vaikka mustavalkoinen on pohjimmiltaan abstraktio.” ”Lisäksi”, hän jatkaa, ”näissä ympäristöissä valojen ja lasereiden väriä ei voi hallita. Valosuunnittelija voi tehdä uskomatonta työtä, mutta jos tietty sävy tai kirkas valo häiritsee tarinaa, se on minulle ongelma. Haluan keskittyä puhtaasti kontrastin, varjojen ja muotojen puhtauteen. En halua häiriötekijöitä, vain tunteita.”

Alexin yhteyden ja totuuden etsintä ulottuu myös tapaan, jolla hän käyttää Sony Alpha 1 II -kameraansa. ”Vaikeista kuvausolosuhteista, jotka aiheutuvat kuvaamisesta hämärässä ja runsaasta määrästä liikettä, huolimatta työskentelen manuaalisesti, kuten olen aina tehnyt”, hän selittää. ”Asetan aukon täysin auki, jotta se poimii kaiken valon, ja käytän erittäin korkeita ISO-arvoja, kuten 6400, koska tiedän, että kamera selviää niistä helposti. Näin saan esimerkiksi 1/160 sekunnin suljinnopeudet, jotka ovat riittävän nopeita liiallisen epätarkkuuden välttämiseksi, mutta antavat myös luonnollisen tuntuman liikkeeseen kuvassa.” Hän myös tarkentaa mieluiten manuaalisesti käyttämällä etäisyystarkennusta ja säätämällä objektiivit, kuten FE 14mm f/1.8 GM, oikealle etäisyydelle, aivan kuten perinteinen katukuvaaja. ”Tällainen työskentely on toinen tapa olla huomaamaton”, Alex selittää, ”ja jos tanssija ei ole täysin terävä, kuvassa voi silti olla suurta arvoa.”

Alex siirtyi hiljattain DSLR-järjestelmästä peilittömään ja huomasi merkittävän edun painon suhteen. ”Sony-varusteeni ovat kevyemmät kuin aiemmin, mutta fyysisyys, joka liittyy kameran käyttämiseen koko yön, ei ole koskaan häirinnyt minua. Kyse on pikemminkin siitä, mitä voin ottaa käsimatkatavaroiksi. Ennen olin todella huolissani siitä, etteivät varusteeni olleet mukanani, mutta nyt minun ei tarvitse huolehtia siitä.” Alex on myös huomannut, että Alpha 1 II -kameran mukautusominaisuudet ovat erittäin hyödyllisiä. ”Ensimmäiseksi säädin valitsimet juuri sellaisiksi kuin olin tottunut”, hän sanoo, ”mikä tarkoitti, että pystyin käyttämään niitä muutamassa sekunnissa vaistomaisesti. Asetin kameran kuvaamaan JPEG-muodossa mustavalkoisena, ja homma lähti heti toimimaan aivan kuin minulla olisi ollut tämä kamera 10 vuotta.”

”Haluan olla läsnä ja tietoinen. Vaikka monet valokuvaajat ottavat tuhansia kuvia tällaisissa tilanteissa, minä otan vain 100 kuvaa, joista käytän suurinta osaa. En pyri olemaan täydellinen. Tulos on tärkeä, mutta vielä tärkeämpää on tapa, jolla päädyin siihen. Ja loppujen lopuksi tämä on jotain, joka pitäisi pystyä tuntemaan kuvissa.”