Vehreän metsän ja mangrovesoiden verhoama rehevä Milne Bayn provinssi Papua-Uudessa-Guineassa muodostaa maan kaakkoisimman kärjen ulottuen aina Salomonmereen asti, jossa on yli 600 saarta. Joet ja purot risteilevät viidakon ja peltojen vyyhdissä. Niin oudolta kuin se länsimaisen ihmisen silmissä vaikuttaakin, nämä ovat Milne Bayn katuja ja valtateitä.

Tämä maisema muodostaa taustan Paolo Sodin kauniille visuaaliselle tutkielmalle Echoes, johon on ikuistettu muutama haihtuva päivä paikallisen Sereva-nimisen pojan elämästä. Elokuvassa kuvataan Serevan ja hänen perheensä ponnisteluja ja toiveita sekä upeaa kauneutta, joka täyttää heidän päivänsä.

”Vähän sen jälkeen, kun olin alkanut tehdä Echoes-elokuvaa, kuvasin Serevaa leikkimässä litteillä kivillä joen rannalla”, Paolo muistelee. ”Hän heitti niitä pyörien veteen, katsoi niiden ponnahtelua, aivan kuten lapset kaikkialla maailmassa. Tämä yksinkertainen leikki tuotti hänelle valtavasti iloa. Sitten hän meni jokeen uimaan. Tuolla hetkellä alkoi sataa runsaasti. Se oli taianomaista, ja hänen ilonsa tarttuvaa. Se oli puhdasta nautintoa pelkästään siitä, että saa olla maailmassa.”

Tämä ei ollut Paolon ensimmäinen kerta Papua-Uudessa-Guineassa, mutta Echoes oli hänelle erityyppinen projekti. ”Kahdeksan vuotta sitten matkustin sinne ensimmäistä kertaa tekemään elokuvaa paikallisista ihmisistä ja eläimistä”, hän selittää, ”ja löysin tämän taianomaisen maan. Kun tapaa heimoja sekä näkee villieläimet ja viidakon, huomaa heti, miten erilainen ja erityinen se on.”

”Siitä lähtien halusin palata ja tehdä toisen elokuvan”, hän jatkaa, ”ja olin keskustellut siellä olevan tiimini kanssa erilaisista ideoista, Yksi niistä koski kanootteja, joita alkuperäisväestö käyttää. Niitä on kahdenlaisia: sotakanootit ovat pidempiä, suurempia ja kauniimpia, kun taas kalastuskanootit ovat yksinkertaisempia ja toiminnallisempia. Osana projektia halusin keskustella sademetsässä asuvien ihmisten kanssa ja nähdä, miten heidän kanoottinsa tehdään ja miten ne ovat osa heidän elämäänsä. Asun Italiassa, joten en tietenkään voinut itse selvittää näitä asioita, joten tiimini lähetti minulle paljon videoita. Ja kun näin yhden, jossa oli Sereva, painopisteeni muuttui kerralla.”

Ihmisten elämä muuttuu ja niin myös heidän luova visionsa. Kaksi vuotta sitten Paolosta tuli isä, joten hänen huomionsa kiinnittyi väistämättä enemmän lasten elämään myös tässä ympäristössä. ”Kun tyttäreni syntyi, mieleni muuttui. Hän on muusani, inspiraationi, ja näin välittömästi yhteyden Serevaan. Niinpä Echoes on hänen tarinansa. Hän on päähenkilö. Kyse on hänen elämästään ja hänen perheensä unelmista siitä, mitä hänestä voi tulla. Kyse on siitä, mitä ihmisiltä puuttuu, mutta myös siitä, mitä he saavuttavat.”

Paolo seurasi Serevaa 12 päivää dokumentoiden hänen koulumatkaansa ja elämäänsä kylässä. ”On niin paljon asioita, jotka ovat normaaleja”, hän selittää, ”ja niin paljon asioita, jotka eivät ole. Kuvittele, että 9- tai 10-vuotias poika herää ja harjaa hampaansa, pukeutuu melko tavalliseen koulupukuun ja ottaa repun, mutta sitten huomaat, ettei hänellä ole kenkiä. Eikä hän nouse bussiin eivätkä hänen vanhempansa vie häntä. Hän meloo kouluun itse kalastuskanootilla halki vesien, joissa on merikrokotiileja, käärmeitä ja vaarallisia hyönteisiä. Hän menee yksin eikä ole koskaan peloissaan. Minusta se on erikoista, mutta hänelle se on normaalia.”

Sereva muodosti nopeasti suhteen Paoloon, eikä kuvaaminen hämmentänyt häntä lainkaan. ”Alussa hän oli seurassani hillitty ja melko vakava, mutta seuraavina päivinä vietimme kaikki päivät yhdessä ja meillä oli todella mukavaa. Hän oli hyvin kiinnostunut kameroistani ja kuvamateriaalin kopioimisprosessista kiintolevyille. Hän ei ollut myöskään koskaan aiemmin syönyt Nutellaa, joten muodostimme yhteyden sen avulla! Yhtenä iltana ennen illallista hän jopa lauloi meille kauniin laulun, joka on dokumentin lopussa.”

Paolo uskoo, että hänen valitsemillaan varusteilla oli suuri vaikutus suhteeseen Serevaan ja siten projektin onnistumiseen erityisesti mitä tulee siihen, ettei herkkää kohdetta kuormiteta liikaa. ”Käytin pääasiassa Sony BURANO -kameraa tässä projektissa”, hän selittää. ”Se on minusta kuin unelma ja täydellinen dokumenttien tuotantoon.”

”Runko on niin pieni ja kevyt, sitä voi käyttää kädessä pidellen tai olkapäällä, eikä telinettä tarvita”, hän jatkaa. ”Tämä on nerokasta, kun haluaa kuvata yksinkertaisia, hiljaisia hetkiä, kuten tein Serevan kanssa. On vain niin paljon todellisempaa ja aidompaa tehdä se itse… ei skarppaajaa, koska voin luottaa kameran upeaan automaattitarkennukseen, ei valaistusavustajia… Suurimman osan aikaa paikalla olimme vain minä ja hän, teimme matkaa yhdessä ja kerroimme hänen tarinaansa. Jos kameran takana olisi ollut viisi tai kuusi ihmistä, hän olisi käyttäytynyt eri tavalla.”

Saman aitouden tavoittelun vuoksi Paolo luotti BURANO-kameran pettämättömään suorituskykyyn hämärässä. ”Haluan työskennellä vain luonnonvalossa”, hän selittää. ”Valo on kaunis Papua-Uudessa-Guineassa, joten käytin tyytyväisenä sitä, mitä aurinko antoi, tai työskentelin tarvittaessa nuotion valossa. Pystyin kuitenkin tekemään tämän vain tiettyjen ominaisuuksien ansiosta, kuten BURANO-kameran kaksi perus-ISO-asetusta, 800 ISO ja 3200 ISO. Niiden avulla voin valita parhaan herkkyyden dokumentoitavaan kohtaukseen ilman kuvanlaadun heikkenemistä.”

”En myöskään halunnut käyttää gimbaalia”, hän jatkaa, ”ja siten kameran sisäänrakennettu IBIS oli ehdottoman tärkeä. Sen ansiosta pystyin kävelemään Serevan kanssa ja sain kauniin tasaisia tuloksia, ja tarvittaessa käsin pidellen pidempiä otoksia. Mistä puheenollen, vaikka käytin tähän elokuvaan tavanomaisia objektiiveja, kuten FE 12-24mm f/2.8 GM ja FE 24-70mm f/2.8 GM, käytin myös FE 200-600mm f/5.6-6.3 G OSS -objektiivia, kun Sereva oli kanootissa. Näin sain lähikuvia hänestä melomassa tai pysyin kuvaamaan väreet vedessä, mikä toi tekstuuria tarinankerrontaan.”

Elokuvan käänteentekevä hetki on, kun Paolo haastattelee Serevan isää. Hän kertoo haluavansa parhaat mahdollisuudet ja tulokset adoptoidulle pojalleen: oman kanootin, jotta hän voi työskennellä ja rakentaa jonain päivänä oman talon. Elokuvaa tehdessään Paolo löysi itsestään tähän liittyvän vastakaiun, oman toivonsa.

”Kun näytin kuvamateriaalia Serevasta lapselle Italiassa, hän sanoi, että hänestä se oli surullista, koska noilla ihmisillä ei ole kaikkea, mitä meillä on. Laitteita ja ylellisyyksiä. Minä sanoisin, että heillä on jotain paljon enemmän. Kyllä, se voi olla vaikeaa elämää, mutta he elävät upeassa luonnossa ja heillä on vahva perhe ja he arvostavat kumpaakin. Jokaisella lapsella on unelma, ja jokaisella perheellä pitäisi olla unelma lapsensa varalle. Niitä yritetään toteuttaa yhdessä. Yksinkertaisimmat asiat voivat kuitenkin olla vaikuttavimpia ja palkitsevimpia. Sen haluan opettaa tyttärelleni.”