Pietro Formisille valokuvaus ei ollut matkan alku, eikä se ole sen loppu. Sen sijaan se kulkee hänen luontokokemuksensa läpi, säilyttää hänen löytönsä sekä ohjaa häntä kohti uusia paljastuksia ja tavoitteita. Samaan aikaan hänen portfolionsa on täynnä upeita mereneläviä, joista jokainen on ikuistettu eloisien värien ja henkeäsalpaavien yksityiskohtien kanssa.

Pietron ensimmäiset kokemukset aaltojen alta tulivat, kun hänen isänsä kutsui hänet laitesukelluskurssille, mutta valokuvaus toi mukaan uuden ulottuvuuden. ”Kun aloittaa sukeltamisen, näkee upean, vieraan maailman”, hän sanoo, ”mutta se herää eloon valokuvauksen myötä. Tämä on olennainen osa jännitystä. Joka kerta kun painaa suljinta, näkee jotain erityistä. Jotain ennennäkemätöntä. Eloisia, odottamattomia räjähdyksiä stroboskooppivalaistuksella. Se on maagista.” Jokainen, joka on kokenut makro-objektiivien tulosten löytämisen ilon, tunnistaa saman Pietron töissä. Niiden veden alla käytön monimutkaisuuden lisäksi on olemassa yhtäläisyyksiä, hän sanoo. ”Aivan kuten maan päällä, on paikkoja, joista löytyy satoja kohteita neliömetrin alueella merenpohjassa. Riutat ovat kuin miniatyyrimetsiä, joita voit tutkia. Elämää on kaikkialla, ainakin toistaiseksi.”

”Veden alla kuvaamisen vaikeutena on se, että objektiiveja ei tietenkään voi vaihtaa, ja kuten sanoin, valoa on lisättävä, jotta värit näkyvät, koska 10 metrin syvyydestä alkaen näkee vain yksivärisen sinisen. Kun maanpäälliset makrokuvaajat voivat käyttää tarkennuksen pinoamista, meidän on tehtävä kaikki yhdellä kuvalla. Kaikki on liikkeessä, valokuvaaja, kohde ja vesi. Onneksi salamavalokuvauksen periaatteet tekevät liikkeen pysäyttämisestä aaltojen alla suhteellisen helppoa”, hän selittää. ”Yksi vedenalaisen valokuvauksen perusasioista on ymmärtää, miten salamavalaistus liittyy luonnonvaloon. Jos hallitset tämän, voit hallita kaikkea ja jopa olla luova.”

”Sukeltaessa käytämme taskulamppujen jatkuvaa valoa navigointiin, kohteiden etsimiseen ja tarkentamiseen. Salaman kesto on tärkeä kuvan terävyyden kannalta”, hän jatkaa. ”Kesto voi olla tyypillisesti 1/1000 sekuntia, ja esimerkiksi pienten aukkoasetusten vuoksi käytettävissä olevaa valoa ei tallenneta, vaan vain salama poimitaan valotuksen aikana. Siksi siitä tulee käytännössä valotusaika, joka pysäyttää valokuvaajan liikkeen ja kohteen siihen paikkaan vedessä.”

Pietro myös leikittelee salaman ja käytettävissä olevan valon välisellä suhteella lisätäkseen kuviinsa liikettä ja värikkäitä taustoja. ”Oikean taustan etsiminen on puolet taistelusta makrosommittelussa. Yksi tapa tehdä se on yhdistää taskulampun valo tai luonnonvalo salamaan. Käytän tätä varten esimerkiksi valotusta f/18 ja 1/5 sekuntia sekä ISO 400. Tämä tallentaa sekä käytettävissä olevan valon että salaman ja valaisee esimerkiksi viherlevät, mutta pysäyttää silti kohteen.” Pietro käyttää Sony Alpha 1 -kameraa vedenkestävässä kotelossa näiden kuvien ottamiseen ja sanoo, että lippulaivamallin edut ovat selvät. ”Kun siirryin peilittömään kameraan, Alpha 1 oli ensimmäinen valinta”, hän selittää. ”Pääsyy oli sen uskomaton automaattitarkennus. Vaikka kohteet liikkuvat virran mukana, se pysyy lukittuna kohteeseen. Tämä auttaa valtavasti sommittelussa, koska voin rajata uudelleen menettämättä koskaan tarkennusta.”

Pietro käyttää myös kameran intuitiivista Live View -näkymää arvioidakseen luovempia valotuksiaan. ”Sen antama esikatselu käytettävissä olevasta valosta tekee valotuksen ja salaman yhdistelmän ymmärtämisestä erittäin helppoa”, hän selittää. ”Rakastan myös kuvasarjatilaa 20 kuvaa sekunnissa, koska veden alla kulmat muuttuvat jatkuvasti, ja sen ansiosta minulla on kaikki tarvitsemani vaihtoehdot.” Vastaavasti Alpha 1 -kameran 50,1 megapikselin tarkkuus auttaa häntä saamaan parempia kuvia. ”Kameran yksityiskohdat ovat upeita”, hän myöntää, ”mutta todella hienoa on se, että voin helposti rajata vaakakuvan pystykuvaksi laadun heikkenemättä. Muuten salamat on suunnattava uudelleen, kun käännän kameraa, mikä maksaa arvokkaita sekunteja.”

Pietro luottaa FE 90mm f/2.8 Macro G OSS -objektiiviin, joka tarjoaa nopean automaattitarkennuksen ja vaikuttavan terävyyden vedenalaiselle makrokuvaukselle tyypillisillä pienillä aukoilla. Hän on myös alkanut käyttää uutta FE 100mm f/2.8 Macro GM OSS -objektiivia, joka on 90 mm:n jatkoversio. Se soveltuu poikkeuksellisen hyvin veteen ja tarjoaa 1.4:1-suurennuksen, yhteensopivuuden 1,4x- ja 2x-telejatkeiden kanssa sekä erinomaisen automaattitarkennuksen hämärässä. Hän uskoo, että siitä tulee keskeinen työkalu hänen makrokuvauksessaan. ”Vaikka aloin kuvata merimaailmaa keinona tallentaa näkemäni, kuvista on nyt tullut tie tietoon ja suojeluun”, hän toteaa lopuksi. ”Joka kerta kun valokuvaan jotain, haluan tietää siitä lisää... ja tämä on ensimmäinen askel suojelussa. Askel askeleelta oppii lisää villieläimistä, ekosysteemeistä, merenalaisesta maisemasta... Vuosi vuodelta, valokuva valokuvalta oppii rakastamaan luontoa entistä enemmän.”