”Jokainen kohtaaminen luonnossa on maaginen ja odottamaton”, Mathieu Le Lay aloittaa. ”Sellaisissa tilanteissa unelmoi täydellisestä kuvasta ja kuvamateriaalista, joka näyttää hetken todellisen voiman. Sitä todella toivoo, että on vanginnut juuri sen, mitä tunsi tuolloin. Yhteyden, jota ei voi toistaa.” Mathieu on elokuvantekijä, ohjaaja ja kuvaaja, joka tekee visuaalisesti upeita elokuvia, joissa on intiimi, usein sisäinen yhteys luontoon. Hän suoritti villieläinten suojelun tutkinnon Salfordin yliopistossa Isossa-Britanniassa ennen kuin opiskeli tunnetussa ranskalaisessa luontoelokuvakoulussa IFFCAM. Mathieun lähestymistapa perustuu aitouteen, luonnonvalon käyttöön ja äärimmäisissä ympäristöissä kuvaamiseen, jotta hän voi kertoa tarinoita, joihin hän suhtautuu intohimoisesti.

”Ennen kuvauksia valmistaudun aina hyvin”, hän selittää, ”vietän edellisen päivän varusteideni kanssa ja tarkistan sääennusteen, mutta vaikka olosuhteet olisivat vaikeat, se ei tarkoita, että peruisin kuvauksen. Itse asiassa kuvaan mielelläni sateessa, tuulessa tai sumussa. Nautin siitä. Kuvaaminen voi olla vaikeaa, mutta karut ympäristöt saavat minut tuntemaan oloni eläväksi elokuvantekijänä.” ”Myös kuvaamani ihmiset ja eläimet ovat ulkona tällaisissa olosuhteissa. Joten sää, myrskyt, pilvien liike ja sade... Ne ovat kaikki arvokkaita työkaluja, jotka saavat tuntemaan olevansa läsnä. Tämä on se, mitä yritän todella jakaa. Että olemme kaikki osa samaa maailmaa, jaamme samat tilat, saman ilman, saman hiljaisuuden. Ja tämä on luonnon todellista kauneutta.”

Tätä yhteyttä silmällä pitäen ei ole yllätys, että Mathieun elokuvanteko keskittyy myös luonnossa eläviin ja työskenteleviin ihmisiin. ”Dokumentoimillani ihmisillä on erityinen suhde ympäristöönsä”, hän paljastaa, ”ja tämä elämäntapa viehättää minua kovasti. Heitä ympäröi se, mitä he rakastavat ja mikä tukee heitä.” Tarkkailemalla näitä ihmisiä hän parantaa omaa yhteyttään ja kykyjään tarinankertojana, Mathieu kertoo. ”Olen esimerkiksi seurannut muutamia villieläinkuvaajia ja dokumentoinut heidän lähestymistapaansa kentällä ja huomannut, miten läsnä ja valppaita he ovat. He pysyvät hiljaa, kuuntelevat, jopa haistavat ja koskettavat ympäristöä, jossa he ovat, käyttäen kaikkia aistejaan. Ja mikä tärkeintä, he ovat kärsivällisiä ja odottavat, että eläin tulee esiin metsästä, vuoren huipulta tai ilmasta. He ymmärtävät kohteen käyttäytymistä ja tapoja, joten he pääsevät lähemmäs sitä.”

Hän nauttii myös maanviljelijöiden ja kotieläinten välisestä yhteydestä. ”Minusta on ihanaa nähdä ihmisten ja eläinten välistä vuorovaikutusta. Luulen, että liian monet ihmiset ovat joutuneet erilleen eläimistä, vaikka he ovat riippuvaisia niistä. He eivät näe itseään ja eläimiä osana samaa maailmaa.” ”Olen elokuvantekijä, mutta myös auteur, joten nautin tarinoiden jakamisesta ja ajattelemisesta”, hän jatkaa. ”Ja kun tapaan jonkun, hänen persoonallisuutensa tai elämänsä koskettaa minua usein syvästi, niin paljon, että minulle tulee välitön halu kertoa hänen tarinansa. Tunnen tämän ensisijaisesti ihmisenä, en elokuvantekijänä. Kyseessä voi olla Yamabushi-munkki, joka asuu metsässä Japanissa, paimen Romaniassa tai puuseppä Montanassa. Alan siis heti miettiä, miten saan kuvauksen onnistumaan, miten rajaan ja miten kerron kaiken silmieni kautta.”

Elokuvissaan Mathieu käyttää monia laitteita kertoakseen näitä tarinoita, usein niin, että hänen dokumentoimansa ihmiset ovat hyvin pieniä kuvassa. ”Tämä osoittaa, että kukaan ei ole luonnon yläpuolella”, hän sanoo, ”ja kun nuo pienet siluetit laitetaan hyvin avoimeen ja villiin ympäristöön, voi todella tuntea ihmisen haavoittuvuuden. Luulemme usein, että hallitsemme kaikkea, mutta luonto näyttää, että se kulkee omaa rataansa, tapahtuipa mitä tahansa.” ”Pidän myös valolla leikittelystä keinona saada katsoja mukaan tuohon kokemukseen”, hän sanoo. ”Aloitan esimerkiksi elokuvan jossain pimeämmässä ympäristössä ja nousen siitä valoon. Minusta tuntuu, että valo tulee esiin hahmoistani, kun he valavat ymmärrystä yleisöön.”

Huolimatta ympäristöjen ankaruudesta ja monista käsitellyistä teemoista, kuten ilmastonmuutoksesta ja elinympäristöjen häviämisestä, tämä lähestymistapa tuo toivon tunnetta Mathieun elokuviin. ”Mielestäni työni ei ole nykyään niin hälyttävää kuin aiemmin”, hän selittää. ”Ainakin yritän olla optimistisempi. Näen muutoksia tapahtuvan kaikkialla, joten en voi olla edes mainitsematta niitä elokuvissani, mutta haluan silti esitellä kauneutta ja dokumentoida ihmisten herkkyyttä luontomaailmaa kohtaan.” ”Niin eläimillä kuin ihmisillä on kaikilla sama ilmastonmuutoksen aiheuttama ongelma, joten meidän on sopeuduttava. Yritän kertoa sen tosiasian, että maailma muuttuu, mutta esittää asian runollisella tavalla. Näyttää mukautumisen positiiviset puolet ja tavat, joilla ihmiset voivat elää, jos he haluavat.”

Mathieu odottaa mukautumista myös varusteiltaan. Tällä hetkellä hän käyttää digitaalista Sony FX9 -elokuvakameraa. Se on elokuvantekijän unelmatyökalu, jossa on 8K:n tunnistin ja 16-askelinen dynaaminen alue ja joka tulee todella kevyessä ja kompaktissa rungossa. Se on kamera, jonka avulla hän voi työskennellä missä tahansa valossa tai paikassa, hän sanoo. ”Kuten sanoin, yritän aina tehdä elokuvani mahdollisimman autenttisella tavalla”, hän kertoo. ”Yritän kadota, jotta voin dokumentoida luonnon todellisen puolen. Tämä tarkoittaa työskentelyä luonnonvalossa myös ihmisiä kuvattaessa. En todellakaan halua käyttää lamppuja, koska haluan ihmisten olevan omia itsejään enkä ’näyttelevän’. Itse asiassa ymmärtääkseni heitä, luodakseni haluamani yhteyden, minun on elettävä samalla tavalla. Työskentelen säällä kuin säällä, nukun ulkona, joskus vain makuupussissa vuorenhuipulla.”

”Sony FX9 -kamera ei kokonsa ja painonsa ansiosta ole lainkaan häiritsevä”, hän sanoo. ”Minun ei tarvitse käyttää kolmijalkaa, koska kuvanvakautus on loistava, ja se toimii minkä tahansa PL- tai E-tyypin objektiivin kanssa.” ”FX9-kamerassa on myös erittäin hieno haulikkomikrofoni”, hän jatkaa, ”jotta saan tuntuman raaoista olosuhteista myös äänessä. Tuulen ja veden, lintujen ja nisäkkäiden äänet lisäävät yhteyttä. FX9 on työkalu, joka mahdollistaa täydellisen uppoutumisen, mikä on elintärkeää tarinankerronnassa.” Lopuksi kysymme vielä, uskooko Mathieu, että tällä lähestymistavalla voi olla vaikutusta? Voiko tällaisen kauneuden näyttäminen pelastaa maailman? ”Mielestäni yrittäminen on olennaista”, Mathieu toteaa lopuksi. ”Meidän on hyväksyttävä, että maailma lämpenee nopeasti. Jokainen myrsky tuntuu uudenlaiselta. Jokainen vuodenaika tuntuu erilaiselta kuin edellinen. Elokuvani ovat yritys löytää jokin ankkuri, saada jonkinlainen ote muutoksesta. Maapallo ei ole vain maisema, se on maa, jolla seisomme. Kun näkee elämänsä syvästi yhteydessä maahan, ymmärtää jotain selvää. Se on hauraus, joka yhdistää meitä. Emme ole koskaan luonnon yläpuolella.”