Keskellä aavikon rajaseudun karua kuivuutta kovapintainen joukko matkalaisia kulkee vihamielisen alueen halki ikonisten hahmojen käydessä armotonta selviytymistaistelua. Jos tämä kuulostaa klassisen lännenelokuvan juonelta, Chris Schmid on tainnut onnistua uusimmassa dokumenttiprojektissaan ”Bone Dry”.

Lännenelokuvissa ja -tv-sarjoissa kuvataan usein moraalia taistelemassa kaaosta vastaan, mutta tässä elokuvassa ainoa laki on selviytymisen laki. ”Tämä on elokuva elämän kiertokulusta”, Chris selittää. ”Seuraamme gnuiden vuosittaista muuttoa Serengetin eteläosasta pohjoiseen ja takaisin. Ne seuraavat sateita ja tuoretta ruohoa, mutta niiden matka on vaarallinen, sillä niiden on ylitettävä tulvivia jokia ja välteltävä saalistajia, kuten krokotiileja, leijonia, gepardeja ja hyeenoja. Olemme kuitenkin tyylitelleet teoksen klassisen lännenelokuvan tavoin.”

Mikä sai Chrisin käyttämään tällaista luovaa lähestymistapaa? ”Aiheesta on paljon luonnonhistoriallisia dokumentteja ja verkossa on niin paljon videoita, jotka kilpailevat huomiosta, että halusimme todella tehdä jotain tuoretta ja mukaansatempaavaa”, hän sanoo. ”Kerronta on faktaa, koska on tärkeitä asioita, jotka on ymmärrettävä, eikä yleisö halua fantasiaa, mutta voimme hyödyntää tiettyjä elokuvallisia konventioita ja työkaluja tehdäksemme elokuvasta kiinnostavamman. Ja toivon, että tämä saa ihmiset pysähtymään ja kiinnittämään tähän asiaan huomiota.”

Yksi näistä keinoista on tuoda esiin luonnetta, mikä Chrisin mukaan voidaan saavuttaa vain omistautumisen ja pitkän elokuvan teon avulla. ”Tätä projektia varten kuvasimme ajoittain noin puolen vuoden ajan”, hän selittää, ”alkaen huhtikuusta ja seuraten muuttoa pohjoiseen kesä-, heinä- ja elokuussa ja sitten takaisin etelään marraskuussa. Tämän runsaan ajan ansiosta pystyimme löytämään tarinan ja keskittymään tiettyihin eläimiin ja perheryhmiin, sekä gnulaumassa että niistä riippuvaisissa saalistajissa.”

Chris jatkaa: ”Tässä kiinnitämme eniten huomiota ’sivuhahmoihin’, pääasiassa hyeenoihin, jotka jäävät usein leijonien ja gepardien varjoon. Ja tämä on yksi elokuvan päätarkoituksista: antaa näille lajeille ääni. Hyeenat kuvataan usein ’pahiksina’, ja fiktiossa ne esitetään epäreilusti ilkeinä, juonittelevina ja pelkurimaisina, mutta tämän elokuvan kontekstissa voimme näyttää, kuinka tämä on karikatyyri, ei todellinen luonne.” ”Hyeenoilla”, hän jatkaa, ”ei ole vain samaistuttavia rooleja laumassaan, jossa niillä on vahvat perhesiteet, vaan ne ovat yhtä älykkäitä kuin simpanssit. Niillä on myös tärkeä rooli ekosysteemissä. Niiden ja muiden raadonsyöjien ansiosta Serengetissä ei ole juuri mitään tauteja. Ja ne ovat silti hyeenoja. Mutta jos ne tappavat eläimen, se johtuu siitä, että niiden on ruokittava pentujaan tai vältettävä kilpailua muiden lihansyöjälajien kanssa.” ”Sama pätee gnuihin”, Chris sanoo. ”Ihmiset ajattelevat usein laumaa yhtenä kokonaisuutena. Mutta kun käyttää aikaa eläinten tutkimiseen, ne ovat kaikki yksilöitä. On monia pieniä perheryhmiä, joissa sedät ja tädit pysyttelevät yhdessä suojausta varten, minkä näkee, kun ne ylittävät joen. Ne tukevat toisiaan.”

”Jos voimme lisätä tietoisuutta ja luoda empatiaa, voimme motivoida ihmisiä suojelemaan näitä lajeja ja siten koko ekosysteemiä”, Chris jatkaa. ”Ja uhkia on paljon. Normaaliaikoina, koska hyeenat eivät vaella, niiden on selviydyttävä odottaessaan gnuiden paluuta, mikä on koetus sinänsä, mutta nyt niihin kohdistuu myös maanviljelyn aiheuttamia paineita, mikä tarkoittaa, että näiden lajien on selviydyttävä yhä pienemmissä tiloissa. Kilpailua ruoasta on siis paljon enemmän, ja niiden välille syntyy enemmän vastakkainasettelua.” ”Ilmastonmuutos tarkoittaa myös sitä, että lämpötilat nousevat ja sateita on vähemmän”, hän sanoo. ”Aavikkoa on siis enemmän, ruokaa vähemmän, laidunnusta vähemmän ja populaatio pienenee. Tämäkin lisää jälleen paineita. Näemme tätä kaikkialla maailmassa. Kun rikotaan yksi osa järjestelmästä, rikotaan myös muut.”

Saavuttaakseen tavoitteensa tehdä lännenelokuvan kaltainen luonnonhistoriallinen dokumentti Chris on suorittanut lukuisia vaiheita kuvauksissa ja jälkituotannossa sekä tehnyt valintoja, jotka koskevat varusteita, rajausta, määrittämistä, musiikkia sekä jopa fonttia ja kerronnassa käytettyjä hahmojen nimiä. ”Olen käyttänyt paljon aikaa lännenelokuvien katseluun”, hän sanoo, ”erityisesti nykyaikaisempien esimerkkien, kuten The Power of the Dog ja Train Dreams, joten aloitimme sommittelemalla tietyillä tavoilla luodaksemme tuon tunnelman ennen kuin toimme elokuvaan lännenelokuvien väriä ja ääntä jälkikäteen.”

”Serengetin maisemaa esittävissä laajoissa kuvissa esimerkiksi käytämme samanlaisia anamorfisia objektiiveja kuin elokuvaajat. Paikan näyttäminen on erittäin tärkeää, ja meidän on nähtävä sen aavikot, vuoret ja pölyiset pöytävuoret, joilla on sama eeppinen mittakaava kuin Amerikan lännellä. Kultaisina ja sinisinä tunteina kuvattaessa Serengeti on erittäin kaunis, ja siitä tulee itsessään hahmo, kesyttämättömän luonnon edustaja.” ”Näissä objektiiveissa ei kuitenkaan ole paljon suurennusta, joten enemmän käyttäytymiseen keskittyvissä otoissa vaihdoimme tavallisiin teleobjektiiveihin. Ja juuri tässä Sony Burano pääsee todella oikeuksiinsa. 8K-tunnistimen ansiosta se on poikkeuksellinen kamera työskenneltäessä eri formaateissa, joten vaikka käytämme usein Super 35 -koon objektiiveja, jotka tuottavat 5,7 K:n tiedoston, se tuo silti paljon tarkkuutta, jolloin kuvamateriaalia voidaan rajata tai vakauttaa.”

Myös Sony Buranon nopeus ja mukautumiskyky ovat Chrisille erottuvia ominaisuuksia. ”Kamerani toimintopainikkeet ovat niin, että voin reagoida hetkessä”, hän vahvistaa. ”Yksi on säädetty rajaustilojen selaamista varten, ja toinen on 120 fps:n hidastustilan pikavalinta. Kolmas ohjaa esitallennustoimintoa. Olen säätänyt sen tallentamaan välimuistiin 10 sekuntia kuvamateriaalia koko ajan, mikä on upeaa villieläinten tapauksessa. Painat Rec-näppäintä, kun jotain tapahtuu, ja sinulla on jo 10 sekuntia tallennettuna.” ”Vaaditun määrittelyn vuoksi kuvaamme SLog3-tilassa ja käytämme kameran 16-bittistä Raw-muotoa, joka on tiedostokooltaan niin paljon pienempi kuin ProRes-muoto, että tarvitsemme paljon vähemmän kiintolevyjä kuvauspaikalla”, hän paljastaa, ”ja kamera käynnistyy niin nopeasti, että sitä voi käyttää lähes heti, kun toiminta tapahtuu. Dual ISO -ominaisuuden ansiosta voimme myös kuvata paljon laadukkaammin auringonlaskun jälkeen, ja sisäistä ND-suodatinta voi säätää sekunnin murto-osassa, jos kohde siirtyy varjosta auringonvaloon.”

”Erinomaisten visuaalisten ilmeiden lisäksi yksi tärkeimmistä asioista, joissa Sony auttaa minua, on Bone Dry -elokuvan varsinainen tuotanto ja jakelu”, Chris toteaa lopuksi. ”Kun elokuva on luotu, sille on saatava katsojia tai kaikki tavoitteet ovat turhia. Haluan muuttaa ihmisten mielipiteitä näistä altavastaajista ja näyttää, että ne ovat yhtä tärkeitä kuin ’sankarilajit’.” ”Tietoisuuden lisääminen on suuri tehtävä, mutta ihmisten on ymmärrettävä, että jonkin paikan suojelemiseksi on suojeltava kaikkia sen lajeja, ei vain ikonisia lajeja ja huippupetoja. Sama pätee kaikkiin ekosysteemeihin, olivatpa ne sitten Afrikassa, Euroopassa, maalla tai merenpinnan alla. Kun seuraa hahmoja ja näkee, kuinka älykkäitä ne ovat ja kuinka ne pitävät huolta toisistaan, niitä ymmärtää ja haluaa suojella. Toivottavasti Bone Dry tuottaa juuri tämän tuloksen.”